エンデバー号、最後の打ち上げ

 １９８１年に初飛行を行ってから、３０年。長い間打ち上げられていたＮＡＳＡが開発したスペースシャトル｢エンデバー号｣、１６日に最後の打ち上げを成功させた。

 

スペースシャトル：「エンデバー」打ち上げ　最後の飛行に

 

 

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１６日午前（日本時間同日夜）、最後の飛行となるスペースシャトル「エンデバー」を、フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げた。

　国際宇宙ステーションに観測機器を運ぶ。シャトルは年内の退役が決まっており、９２年に初飛行のエンデバーも今回の飛行で任務を終える。過去２４回の飛行では日本人３人も搭乗した。シャトルの飛行は７月に予定のアトランティスを残すのみとなった。

　エンデバーには、１月の米アリゾナ州での銃乱射事件で重傷を負ったガブリエル・ギフォーズ民主党下院議員の夫、マーク・ケリー氏が船長として搭乗。ギフォーズ議員は、同センターで夫の打ち上げを見送った。

　今回の飛行は、２０億ドルの費用をかけて製作し、米国など１６カ国の国際チームが運用する素粒子検出器「アルファ磁気スペクトロメーター（ＡＭＳ）」を国際宇宙ステーションに運ぶのが主な任務。宇宙の反物質や、暗黒物質の謎の解明に役立つと期待されている。

　エンデバーには９２年、毛利衛さんが日本人で初めてシャトルに搭乗したほか、若田光一さん、土井隆雄さんも搭乗するなど日本にもなじみ深い機体。米メディアによると、ケネディ宇宙センター周辺には約５０万人が詰め掛けた。

　エンデバーは当初、オバマ大統領も立ち会って４月２９日に打ち上げ予定だったが、直前に補助動力装置に不具合が見つかり、延期されていた。

(毎日新聞2011/05/16)

 

最後に打ち上げられたスペースシャトル｢エンデバー号｣は、最後に開発されて９２年に初めて打ち上げられていた。

 

「チャレンジャー号」や「コロンビア号」などで事故が発生したり、ロケットとは違い何回も繰り返し利用する事が出来る、優れた宇宙船だった。だが、製作に掛かる費用、飛行に掛かる費用が予想以上に大きなものとなった様で、継続していく事が厳しくなった。

 

何年前からかはハッキリ分からないけど、２００８年以前には２０１０年で退役すると決めていたんじゃないだろうか。何だか、１年延長されてたみたいだけど。

 

６月に｢アトランティス号｣が予定されているみたいだが、これがスペースシャトルの最後の打ち上げになるみたいだ。

 

現在、宇宙飛行士達はロシアのソユーズを利用しているが、ＮＡＳＡはソユーズやアポロなどをモデルとして、スペースシャトルの後継となる宇宙船の後継を開発しているんだろうか。

 

アポロ、スペースシャトルと開発してきたＮＡＳＡ。早く、新しい物の打ち上げを見せてもらいたいなと思う。